牙齿跟随人一辈子，吃饭、交际等都有牙齿的陪伴，不幸患了四环素牙不仅影响外观，而且还影响交际，患者十分苦恼。那四环素牙是在什么时候形成的，为什么会形成？
四环素是由金霉素催化脱卤生物合成的抗生素，毒性低，早在1948年即开始用于临床。1950年，国外有报道四环素族YAO物引起牙着色；其后又后续报道四环素沉积于牙、骨骼以至指甲等，而且还能引起釉质发育不全。在这方面，国内直至70年代中期方引起注意。
四环素牙多由儿童易患，当儿童在6岁以前牙齿发育前或正在发育时，若服用了四环素类YAO物，YAO物进入体内后就在牙本质和牙釉质中形成黄色层，且牙本质中的沉积要比在釉质中高4倍。因为儿童的牙釉质和牙本质此时在一层基底膜的两侧同时开始形成，所以牙齿呈黄色波浪形，似帽状，大致与牙的外形一致。所以整个牙齿均有颜色的改变。最初牙齿呈黄色，在阳光照射下呈现明亮的黄色荧光，以后逐渐由黄色变成棕褐色或深灰色，这种颜色转变是缓慢进行的，阳光对它有促进作用。
四环素类YAO物包括四环素、土霉素、甲稀土霉素、金霉素、去甲金霉素和强力霉素等。这类YAO物是一种能够广泛地抑制致病菌的抗生素，目前医疗上常常用来控制炎症，效果也比较好。四环素类YAO服后，经胃肠道吸收，在血液中保持一定的有效浓度，它对人体钙离子有亲和力，与钙结合在一起，生成一种四环素钙的黄色复合物。如果牙冠正在发育钙化阶段，这种复合物就沉积在牙冠上，使长出的牙齿发育不全并出现黄染现象。一般认为牙齿的着色，金霉素引起者呈灰棕色，四环素和土霉素偏于黄色，去甲金霉素黄色最深。
此外，四环素类YAO物不仅可以影响婴幼儿时期发育的恒牙牙色，而且孕妇若服用此类YAO物，还可以通过胎盘影响胎儿期发育的乳牙牙色。
