牙髓病是指牙髓组织在某些致病因素作用下而发生的病变。它主要包括有：牙髓炎、牙髓变性、牙髓坏死等，其中牙髓炎在临床最为多见。
牙髓位于牙齿内部的牙髓腔中，被厚而高度矿化的牙本质所包围，在牙本质的外层还有牙釉质覆盖。牙髓组织通过一个或数个窄小的根尖孔与根尖周组织相通。牙髓中的血管、神经、淋巴管都是由尖周组织通过根尖孔进入牙髓腔。
一般情况下，外界刺激不易进入牙髓腔而引起牙髓病变。引起牙髓炎最主要的原因是细菌感染。口腔中的变形控球菌、乳酸杆菌和放线菌等是最重要的病原菌。当保护牙髓的牙体硬组织受到一定程度的破坏后，从牙体的这些薄弱点，上述细菌就可乘虚而入，产生多种酶及内毒素，破坏牙髓组织，致使牙髓组织出现炎症甚至于坏死。
